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Le prix du pétrole a instantanément modifié le paysage économique mondial en sautant aux alentours de 140 dollars le baril. Soudainement les hypothèques sub-prime, le papier commercial, l’Afghanistan et American Idol tombent tous au deuxième rang des sujets de conversation.

Pour la première fois depuis un sacré bout de temps, le prix du carburant a réellement une influence sur les décisions d’achat de la population, et par conséquent deviennent un enjeu sur lequel les politiciens devraient sauter pour promouvoir le développement économique.

L’Amérique du Nord est assise sur une énorme quantité d’hydrocarbures qui pourraient facilement combler la demande, faire baisser le prix du carburant et stabiliser le Moyen-Orient. Le problème est gouvernemental. L’exploitation pétrolifère en Amérique (quant elle est permise) est incroyablement restreinte et réglementée. La production – à l’exception de l’Alberta qui progresse – stagne pendant que la demande augmente. Pas besoin d’un doctorat en économie pour allumer qu’un jour ou l’autre les deux allaient devenir dangereusement rapprochés et provoquer une flambée des prix.

Une bonne planification du passé aurait à défaut de libéraliser le marché permise une augmentation de l’exploitation pour éviter ce choc. Mais les idées de réchauffement climatiques étaient plus à la mode qu’un vague futur dans lequel l’essence serait à deux dollars du litre. Les politiciens avaient plus de votes à gagner en jouant aux gros bras contre l’essence qu’en laissant les entreprises fournir l’énergie que la population consomme.

Les crises sont toujours un bon moment pour changer les choses, les gens acceptent plus facilement la nouveauté quand ils voient le statu quo comme intolérable. Particulièrement au cours de la prochaine élection américaine, le candidat qui relâchera l’étau étatique sur le marché de l’énergie a de gros points à gagner. Par contre on entend plus parler de taxe sur le carbone – qui fera monter le prix encore plus – qu’autre chose, reste à espérer que le discours changera d’ici l’automne. Il est temps de forer.